Max Verstappen ha dominato la gara sprint bagnata-asciutta del Gran Premio d’Austria, portando a casa la doppietta per la Red Bull insieme al suo compagno di squadra Sergio Perez. Con questa vittoria, Verstappen ha aumentato il suo vantaggio nel campionato piloti di Formula 1 a 70 punti, dopo aver guadagnato otto punti nel corso della gara con un margine di 21,102 secondi sul secondo classificato.
Carlos Sainz della Scuderia Ferrari ha concluso la gara al terzo posto, seguito dalle due Aston Martin di Lance Stroll e dal due volte campione del mondo Fernando Alonso. Nico Hulkenberg, che ha sostituito temporaneamente un pilota infortunato per il team Haas, ha ottenuto un solido sesto posto, mentre Esteban Ocon della Alpine è arrivato settimo. George Russell della Mercedes ha compiuto una brillante rimonta terminando all’ottavo posto, precedendo Lando Norris con la sua Mercedes aggiornata. Il sette volte campione del mondo Lewis Hamilton, partito in 18ª posizione, ha completato la top ten.
Durante la gara, i piloti della Red Bull hanno avuto un breve scambio di parole dopo una battaglia nel primo giro che ha visto Verstappen finire sull’erba in un punto del tracciato. Tuttavia, entrambi i piloti sono riusciti a riprendersi e a portare a termine la doppietta. Verstappen ha commentato: “Una volta tornato in testa, è stata una bella gara. Ho dovuto gestire le gomme, 24 giri sono tanti per le intermedie, e abbiamo avuto un momento difficile alla prima curva”.
Perez ha dichiarato: “Ho fatto una buona partenza e ho lottato un po’ con Max prima di perdere una posizione a favore di Nico. Ho dovuto battersi duramente per superarlo. Penso che Max fosse arrabbiato alla curva due, ma non l’ho visto lì. La visibilità era pessima. Gli ho restituito la posizione”.
Le condizioni meteorologiche avverse hanno lasciato la pista parzialmente bagnata e tutti i piloti, ad eccezione di Valtteri Bottas, hanno iniziato la gara con pneumatici intermedi. Bottas, partito in 19ª posizione, ha scelto invece di montare pneumatici da asciutto. Dopo il giro di formazione, ha fatto una sosta ai box per passare agli pneumatici intermedi.
Charles Leclerc, al volante della seconda Ferrari, è partito dalla nona posizione dopo aver subito una penalità di tre posizioni sulla griglia per aver ostacolato Oscar Piastri. Prima che le luci si spegnessero, Perez ha sorpassato Verstappen, causando un primo giro pieno di azione per le posizioni.
Hamilton, partito dalla 18ª posizione, ha guadagnato diverse posizioni grazie alle condizioni di bagnato della pista. Il campione del mondo in carica ha recuperato fino al 13º posto mentre distanziava Hulkenberg di 1,5 secondi, con Perez terzo.
Dopo quattro giri, Perez continuava a lamentarsi della battaglia con il suo compagno di squadra. “Cosa c’è che non va in Max, amico?” ha detto il pilota messicano, che aveva perso una posizione durante il duello.
Verstappen ha aumentato il suo vantaggio di cinque secondi al decimo giro e di otto al dodicesimo, quando Perez ha superato Hulkenberg alla curva cinque per salire al secondo posto. Nel frattempo, Hamilton ha finalmente superato Kevin Magnussen dopo una battaglia ruota a ruota.
Hulkenberg ha avuto difficoltà a trovare aderenza all’uscita delle curve lente, permettendo a Sainz di superarlo al 13º giro. Nel frattempo, Russell ha fatto una sosta ai box per montare pneumatici slick al 17º giro, ritrovandosi in ultima posizione mentre la pista si stava asciugando. Al 20º giro, era già risalito in decima posizione.
Hulkenberg e Hamilton hanno guidato un gruppo di piloti che hanno effettuato la sosta per i pneumatici da asciutto a cinque giri dal termine, ma i piloti della Red Bull sono stati in grado di mantenere le loro posizioni in pista e sono rimasti con gli pneumatici intermedi fino alla bandiera a scacchi. Verstappen si è assicurato anche la pole position per la gara principale di domenica, nella quale cercherà la sua settima vittoria su nove gare.
