In qualche modo, la storia dell’Australian Open non riguarda più Novak Djokovic, ma piuttosto Rafael Nadal.
Nel bel mezzo del dramma che è scoppiato in vista del primo torneo Major dell’anno, che si è concluso con la deportazione dall’Australia del numero 1 del mondo Djokovic a causa del suo stato di non vaccinato, uno dei suoi principali rivali, Nadal, cercherà di fare la storia nella finale di domenica.
Djokovic, Nadal e Roger Federer hanno ciascuno 20 vittorie nei Grand Slam, e se Nadal riuscirà a superare il secondo favorito Daniil Medvedev nella finale del torneo, sarà lui – e non Djokovic, che ha vinto sei degli ultimi 11 Grand Slam – il primo a raggiungere quota 21.
Medvedev sta cercando un pezzo di storia a sé, dopo aver battuto Stefanos Tsitsipas 7-6 (5), 4-6, 6-4, 6-1 in una semifinale accesa di venerdì. Il campione degli US Open mira a diventare il primo uomo nell’era Open a vincere il suo secondo titolo del Grand Slam nel torneo Major successivo.
Nadal è avanzato alla finale in Australia per la sesta volta con una vittoria 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 in una partita per lo più a senso unico contro il settimo favorito Matteo Berrettini nella prima delle semifinali maschili, e nonostante Medvedev abbia raggiunto l’apice del suo gioco, tutti gli occhi saranno puntati su Nadal, che non ha vinto un Grand Slam oltre il Roland Garros dal 2019 US Open.
Inoltre, Nadal non ha vinto l’Aussie Open dal 2009, l’unica vittoria della sua carriera nel primo Major dell’anno.
Nadal è arrivato in Australia senza sapere quanto sarebbe durato dopo mesi lontano dal tour a causa di un grave infortunio al piede e poi una lotta con il COVID-19. Ha saltato Wimbledon la scorsa stagione dopo essere stato sconfitto in semifinale al Roland Garros da Djokovic e non ha giocato affatto dopo agosto dello scorso anno.
“Ogni giorno è stato un problema a causa dei problemi al piede. I dubbi sono ancora qui … probabilmente per il resto della mia carriera,” ha detto Nadal. “Ma per me è incredibile … competere e giocare a tennis ad alto livello di nuovo, affrontando i giocatori più importanti del mondo.”
Il mese scorso, non era nemmeno sicuro di poter tornare al tour. Ma ha vinto un torneo di preparazione a Melbourne e ha conquistato sei vittorie consecutive nel primo evento del Grand Slam dell’anno.
Con una vittoria in più, non solo Nadal supererebbe il record di 20 titoli Major condiviso con Federer e Djokovic, ma diventerebbe anche solo il quarto uomo a vincere tutti e quattro i titoli del Grand Slam almeno due volte, un’impresa che nemmeno Federer è riuscito a compiere.
“Per me, si tratta tutto dell’Australian Open più che di qualsiasi altra cosa,” ha detto Nadal nella sua intervista in campo dopo la vittoria in semifinale. “Sono stato un po’ sfortunato [qui] nella mia carriera con alcuni infortuni. Ho giocato alcune finali straordinarie con buone possibilità.”
Ha perso classiche finali al quinto set a Melbourne Park contro Djokovic nel 2012 e Federer nel ’17. Nadal ha perso contro Stan Wawrinka nel 2014 e contro Djokovic tre anni fa.
“Mi sento molto fortunato ad aver vinto una volta,” ha detto. “Non ho mai pensato a un’altra possibilità nel 2022.”
Nadal era l’unico membro del cosiddetto “Big 3” ad avere una possibilità di rompere il pareggio in Australia.
