Max Verstappen sarà a caccia della sua 50esima vittoria in carriera, definita “divertente”, partendo dalla sesta posizione nel Gran Premio degli Stati Uniti di domenica dopo aver dominato alla guida della Red Bull nella gara sprint del sabato. Il neo incoronato tricampione del mondo è partito dalla pole position ed è rimasto al comando fino alla bandiera a scacchi, tagliando il traguardo con 9.465 secondi di vantaggio sul rinvigorito sette volte campione Lewis Hamilton della Mercedes. Charles Leclerc è arrivato terzo con la Ferrari, staccato di 17.997 secondi. “Il passo della macchina oggi è stato davvero buono”, ha detto il 26enne olandese, che si è assicurato il suo terzo titolo piloti consecutivo con la vittoria in Qatar all’inizio di ottobre.
“Ma domani ne avrò bisogno perché partire dalla P6 sarà un po’ più difficile e diverso da oggi. Lo rende più interessante e spero che ci possiamo divertire un po’ là fuori con un bel po’ di sorpassi… Non sarà facile perché devo superare cinque macchine per vincere”.
Verstappen ha ammesso di aver dovuto fronteggiare una vera sfida da parte di Leclerc alla prima curva, dove il pilota monegasco ha cercato di trovare spazio all’interno e poi quando Hamilton ha cercato di mantenere uno stretto contatto nei primi giri.
“È stato piuttosto intenso, ma per fortuna c’era molto spazio in ingresso curva uno e questo ha sicuramente aiutato, ma dopo abbiamo potuto gestire la situazione e fare la nostra gara controllando il passo un po’. C’è sempre stato un distacco di otto o nove decimi (da Hamilton) per alcuni giri, ma quello era controllabile e una volta libero dalla zona DRS (Drag Reduction System), ci siamo stabilizzati in un ritmo costante”.
Verstappen potrebbe affrontare una sfida non solo da Hamilton e Mercedes, che hanno mostrato una forma molto migliorata con il loro importante pacchetto di aggiornamenti, ma anche da Ferrari e McLaren in una gara in cui degrado degli pneumatici e strategia saranno fattori chiave.
Il compagno di squadra di Leclerc alla Ferrari, Carlos Sainz, è stato l’unico pilota a scegliere gomme soft, una decisione che ha permesso al team di raccogliere dati preziosi in vista del Gran Premio di domenica, in cui Leclerc parte dalla pole con Verstappen sesto dopo che gli è stato cancellato un giro nella sprint race di venerdì per aver superato i limiti della pista.
“Dobbiamo lavorare per cercare di capire tutto meglio ed essere un passo avanti domani”, ha detto Leclerc. “Abbiamo una grande quantità di dati da analizzare avendo le due macchine su due diverse strategie.
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