Alyssa Roenigk, una scrittrice senior di ESPN, ha girato il mondo per coprire numerosi eventi sportivi in sei continenti, mettendosi spesso in situazioni rischiose.
Mercoledì pomeriggio, l’icona degli sport estremi Travis Pastrana si trova al media center del Daytona International Speedway e parla con un giornalista quando i suoi occhi si posano su un ragazzo in tuta blu che si sta avvicinando.
“Jimmie!”, esclama Pastrana, 39 anni, mentre l’uomo si avvicina.
“Travis, ce l’hai fatta”, risponde Jimmie Johnson, 47 anni, sette volte campione della NASCAR Sprint Cup. Sorridono e si abbracciano. I due uomini, uno giovane e l’altro un veterano, sono lì con lo stesso obiettivo: qualificarsi per la 65ª edizione della Daytona 500 di domenica.
Johnson e Pastrana sono due dei sei piloti che sperano di entrare nel campo delle 40 vetture. Solo quattro di loro saranno ammessi, due mercoledì sera e due giovedì. Nonostante i loro successi passati, nessuno dei due ha la qualificazione garantita.
Pastrana sta tornando allo sport per la prima volta dopo un paio di anni difficili nella serie Xfinity della NASCAR nel 2012-2013. Non ha mai guidato l’auto NextGen che NASCAR ha introdotto l’anno scorso. Johnson, che si è ritirato dallo sport nel 2020, sta tornando come proprietario di una squadra del Legacy Motor Club, ribattezzata con il nome del collega sette volte campione Richard Petty. Ha guidato l’auto NextGen solo una volta, circa un mese fa, ma mai sulle curve sopraelevate del famigerato triovale di Daytona. C’è molta eccitazione in circolazione.
