CHICAGO – I compagni di squadra di Megan Rapinoe la stavano incitando. Quando Emily Sonnett segnò di testa dopo che il calcio d’angolo di Rapinoe le era stato respinto proprio davanti nel 49º minuto, Sonnett festeggiò saltando direttamente tra le braccia di Rapinoe.
Poi arrivarono le richieste di Rapinoe: ripetere la posa che aveva reso famosa in Francia alla Coppa del Mondo Femminile quattro anni fa, solo un’altra volta. La stella della nazionale di calcio femminile degli Stati Uniti acconsentì, regalando agli 25.622 spettatori allo Soldier Field un ultimo ricordo da portare a casa.
È stato un momento ben calcolato, perché cinque minuti dopo arrivò il segnale dal quarto ufficiale, che indicava che Rapinoe doveva essere sostituita.
Pochi istanti prima, Rapinoe aveva quasi fornito un epilogo da fiaba, ma poteva solo sparare il suo calcio di punizione appena sopra la traversa, facendo tremare la parte superiore della rete e ingannando alcuni tifosi facendoli pensare che avesse segnato. La giocatrice di 38 anni cercò di godersi gli ultimi istanti con la maglia degli Stati Uniti, abbracciando quanti più compagni di squadra possibile. Passò la fascia di capitano a Lindsey Horan e fece un piccolo inchino prima di fare spazio a Midge Purce. La folla tributò un’ovazione in piedi a Rapinoe.
E così, finì il tempo di Rapinoe come internazionale statunitense. Concluse la sua carriera nella nazionale femminile, iniziata nel 2006, con 203 presenze, 63 gol, due Coppe del Mondo, una medaglia d’oro olimpica, una vittoriosa battaglia per la parità retributiva e troppe memorie indelebili da contare, compreso il tipo di commiato che la maggior parte dei giocatori può solo sognare.
“È difficile persino sapere cosa desideri”, ha detto Rapinoe riguardo alla gioia attorno alla sua ultima partita. “Ma penso che avere [una celebrazione] fosse davvero ciò che volevo, poter avere quella chiusura e dire addio anche per me”.
